Description
Dans presque toutes les langues, le mot banque et le mot banquier dérivent du vocable qui signifie table ou comptoir : ?????????? chez les Grecs, mensarius chez les Romains, banchiero chez les Italiens du moyen âge. Le banquier a été primitivement un changeur; il venait s'installer sur la place publique avec un banc où il étalait les monnaies diverses qu'on pouvait avoir à lui demander; peu à peu il prit des fonds en dépôt, fit des avances sur caution, sur marchandises, sur gages, sur titres de propriété, sur papiers de famille , et devint bien réellement ce que nous nommons aujourd'hui un banquier. La chute avait été si profonde qu'on en resta étourdi plus longtemps que de raison. Le seul mot de banque épouvantait tout le monde, et il faut attendre cinquante-six ans avant de voir reparaître une institution qui rappelait de fort loin la première et féconde tentative de Law. Un arrêt du 24 mars 1776 concéda au sieur Bernard un privilège en vertu duquel il pouvait établir une caisse d'escompte au capital de 15 millions de livres. Elle vivota plutôt qu'elle ne vécut, paralysée par les exigences du gouvernement et la défiance du public.Lorsque Louis-Philippe fit peindre au palais de Versailles la salle des Croisades, c'est à Gênes qu'on retrouva une grande partie des papiers appartenant aux croisés. Ces titres avaient été engagés chez les banquiers génois par les seigneurs français comme garantie de l'argent qu'ils empruntaient afin de pouvoir se rendre en terre sainte. « Je rentre, et vais voir un peu ce qu'il me reste d'argent chez mon banquier. » Ancien hôtel de Nevers, annexé aujourd'hui à la Bibliothèque impériale, récemment restauré, s'étendant entre les rues Vivienne et Richelieu, avec façade sur la rue Neuve-des-Petits-Champs. Les comités sont au nombre de sept : 1° le comité des livres et portefeuilles, 2° le comité des succursales, 3° le comité des billets, 4° le comité des relations avec le trésor, 5° le comité d'escompte, 6° le comité des caisses, 7° le comité de vérification des titres. Tous ces comités fonctionnent à époques fixes, indépendamment des commissions spéciales qui peuvent être inopinément formées pour apprécier des faits provenant de circonstances exceptionnelles. On se sert des signes du zodiaque pour occuper moins de place sur le registre. La Banque d'Angleterre a un autre système qui est assez ingénieux. Elle a choisi un mot composé de douze lettres différentes, ambidextrous, et chacune des lettres correspond à un mois de l'année. Les billets annulés eu janvier sont indiqués a, en février m, et ainsi de suite.En 1868, la Banque a émis 2,711,000 billets, représentant une somme de 904,750,000 francs; elle en a annulé 1,739,774, équivalant à 591,250,400 francs, et elle en a brûlé 1,927,102, qui de leur vivant avaient valu 768,854,900 francs. Ces trois actionnaires sont pris à tour de rôle sur une liste de douze commerçans présentés par le conseil-général aux censeurs, qui choisissent. On a présenté à l'escompte, en 1868, 610 effets de 10 fr. et au-dessous, 80,440 de 11 fr. à 50 fr., 148,230 de 51 fr, à 100 fr., soit plus d'un septième de l'admission générale. La progression du service du comptant est saisissante: en l'an IX, au début, 58,750 effets représentant 122,027,033 francs 72 cent.; -- en 1848, 368,984 effets et 420,784,165 francs 03 cent.; -- en 1868, 1,890,515 effets et 2,297,304,296 fr. 33 cent. Cette proportion toujours croissante a obligé la Banque à se pourvoir récemment de quarante nouveaux garçons de recette, et il est à présumer qu'on n'en restera pas là.
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